Het oudste gebouw van Amsterdam midden in het rode-lichtdistrict
De Oude Kerk is het oudste bewaard gebleven gebouw van Amsterdam. De eerste steen werd al in 1213 gelegd — ruim twee eeuwen voor de Dam, en meer dan vier eeuwen voor de grachtengordel. Tijdens de Reformatie werd de kerk in 1578 protestant, maar het gebouw zelf bleef vrijwel intact.
De ligging van de Oude Kerk is opvallend: ze staat midden in De Wallen, het beruchte rode-lichtdistrict. Rondom de kerk zijn de raamprostituees een feit; de kerk zelf is daar neutraal in. Die contradictie — middeleeuwse godsdienst naast hedendaagse sekswerkindustrie — is een van de meest unieke stedelijke spanning in Europa.
Het interieur: glas-in-lood en grafzerken
Het interieur van de Oude Kerk is sober maar indrukwekkend. Na de Reformatie werden de altaren, beelden en schilderingen verwijderd — de kale muren zijn het resultaat. Wat overbleef zijn de gewelven, de glas-in-loodramen (deels uit de 16e eeuw) en de vloer vol grafzerken. Je wandelt letterlijk over de graven van Amsterdammers uit de 16e, 17e en 18e eeuw.
Bijzonder zijn de gordijntjes op de koorhokken — gemaakt om de preek te ontvluchten in minder godsdienstige tijden. Het grote orgel is een van de meest karakteristieke kerkorgels van Amsterdam.
Tentoonstellingen en evenementen
Net als de Nieuwe Kerk functioneert de Oude Kerk als tentoonstellingsruimte. De programmering is eigentijds en soms verrassend: fotografie, geluidskunst, installaties en performances. Kunstenaars van internationale naam hebben hier werk gepresenteerd.
Controleer oudekerk.nl voor de actuele programmering. De kerk is op veel dagen open voor bezoekers, ook los van tentoonstellingen. Toegang kost circa €10.
De Wallen: buurt rondom de kerk
De Oude Kerk staat in het hart van De Wallen — het officiële rode-lichtdistrict van Amsterdam. De combinatie van kerk en sekswerkindustrie hoeft geen verrassing te zijn: de prostitutiebedrijvigheid in dit deel van Amsterdam gaat terug tot de middeleeuwen, en de kerk stond er al.
De Wallen heeft de laatste jaren strengere regels gekregen: rondleidingen zijn beperkt, fotograferen van prostituees is verboden, en er zijn plannen om een deel van de vensters te verplaatsen naar een nieuw erotisch centrum buiten het centrum. Zie ook De Wallen voor meer informatie over de buurt zelf.